Het Priorat wijngebied, ook wel bekend als Priorato, is een klein maar zeer prestigieus wijngebied gelegen in de provincie Tarragona in Catalonië (Denominació d'Origen Qualificada - DOQ status), Spanje. Het gebied ligt in het noordoosten van Spanje, tussen de steden Barcelona en Tarragona, en heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd.
De DOQ omvat 11 gemeenten. Het produceert voornamelijk krachtige rode wijnen, die in de jaren negentig internationaal onder de aandacht kwamen. Het gebied wordt gekenmerkt door zijn unieke terroir van zwarte leisteen en kwartsgrond, bekend als llicorella.
De DOQ omvat de valleien van de rivieren Siurana en Montsant. De wijngaarden zijn aangeplant op de hellingen op terrassen op een hoogte tussen 100 m en 700 m boven de zeespiegel. Priorat is bijna volledig omringd door de DO Montsant, die wijn in een vergelijkbare stijl maakt. De afgebakende zone heeft een totale omvang van 19.783 hectare (48.880 acres). De Priorat DOQ is gevormd rond 12 steden: Bellmunt del Priorat, Gratallops, el Lloar, la Morera de Montsant, Porrera, Poboleda, Scala Dei, Torroja del Priorat, la Vilella Alta en la Vilella Baixa, en de druiventeeltzones van Masos de Falset en Solanes del Molar.
Het landschap van Priorat is indrukwekkend en uniek. Het gebied wordt gekenmerkt door steile hellingen, die soms wel tot 60 graden kunnen reiken. De bodems zijn rijk aan leisteen, dat bekend staat als "licorella" in het Catalaans. Deze leisteenbodems zijn een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan de unieke smaak en karakter van de wijnen uit het gebied.
Het mediterrane klimaat van Priorat wordt beïnvloed door de nabijheid van de Middellandse Zee en de omliggende bergen. De winters zijn mild en de zomers zijn warm en droog, met grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Deze extreme omstandigheden, in combinatie met de arme bodems en lage opbrengsten per hectare, zorgen voor wijnen van uitzonderlijke kwaliteit.
De geschiedenis van wijnbouw in Priorat gaat terug tot de Romeinse tijd, toen de regio bekend stond als "Pagus Augusti" en al wijngaarden had. Na de val van het Romeinse Rijk werd Priorat een belangrijk centrum voor religie, met verschillende kloosters en priorijen die het landschap domineerden. De monniken speelden een cruciale rol bij de ontwikkeling van de wijnbouw in het gebied en introduceerden nieuwe technieken en verbeterde landbouwpraktijken.
Gedurende de middeleeuwen en de daaropvolgende eeuwen verloor Priorat zijn economische bloei en de wijnbouw leed onder verschillende crises, waaronder de phylloxera-plaag die Europa in de late 19e eeuw trof. Veel wijnbouwers verlieten het gebied en de wijngaarden raakten in verval.
Pas in de jaren 1980 begon er een opmerkelijke heropleving van de wijnindustrie in Priorat. Een groep pionierende wijnmakers, waaronder René Barbier, Álvaro Palacios en Carles Pastrana, herkenden het potentieel van het gebied en begonnen te investeren in de herontwikkeling van de wijngaarden. Ze geloofden in de kwaliteit van de oude wijnstokken die waren overgebleven en zagen de mogelijkheid om wijnen van wereldklasse te produceren.
Deze wijnmakers introduceerden moderne wijnbereidingstechnieken en werkten volgens de principes van duurzaamheid en respect voor het terroir. Ze waren vastbesloten om wijnen te produceren die de unieke kenmerken van het Priorat-gebied weerspiegelden.
De wijngaarden in Priorat zijn meestal klein en verspreid over het hele gebied. De belangrijkste druivensoorten die worden verbouwd zijn Garnacha (Grenache) en Cariñena (Carignan), die goed gedijen in de arme leisteenbodems. Andere variëteiten zoals Cabernet Sauvignon, Syrah en Merlot worden ook verbouwd, maar in kleinere hoeveelheden. Ook de witte wijnen zijn in opkomst in de Priorat.
Een opmerkelijk kenmerk van Priorat is het concept van de "costers". Dit zijn terrasvormige wijngaarden die op steile hellingen zijn aangelegd. De terrassen helpen bij het vasthouden van water en verminderen de erosie, en zorgen ervoor dat de druivenstokken voldoende zonlicht krijgen. De arbeidsintensieve aard van het werken in de costers draagt bij aan de uitdaging en de uniciteit van de wijnproductie in Priorat.
Tegenwoordig is Priorat uitgegroeid tot een van de meest gewaardeerde en gevierde wijngebieden ter wereld. De wijnmakers van Priorat blijven trouw aan de tradities en het erfgoed van het gebied, terwijl ze ook innovatieve benaderingen en duurzame praktijken omarmen. Ze zijn voortdurend op zoek naar manieren om de kwaliteit van de wijnen te verbeteren en de unieke expressie van het terroir vast te leggen.
Priorat is niet alleen een bestemming voor wijnliefhebbers, maar ook voor toeristen die op zoek zijn naar een authentieke en unieke ervaring. Het landschap van Priorat is adembenemend, met zijn steile wijngaarden die zich uitstrekken over de heuvels en de charmante dorpen die het gebied omringen. Wijnproeverijen, rondleidingen door de wijngaarden en gastronomische ervaringen maken een bezoek aan Priorat tot een onvergetelijke ervaring.
Bekijk het grote aanbod van Priorat wijnen in onze webshop
Exclusieve wijnen uit Priorat 
